Le cancer du côlon, c’est quoi ?

1Le côlon et le rectum forment le gros intestin, c’est-à-dire la dernière partie du tube digestif. Le côlon est situé entre l’intestin grêle et le rectum. Il mesure environ 1,5 m¹.
Il se divise en 4 segments : le côlon droit, appelé aussi côlon ascendant, le côlon transverse qui traverse la partie supérieure de l’abdomen, le côlon gauche ou côlon descendant, puis le côlon sigmoïde¹.

Les aliments sont digérés dans l’estomac et l’intestin grêle où sont absorbés les éléments nutritifs utiles au fonctionnement de l’organisme. Les déchets alimentaires (substances inutilisables par le corps) sont ensuite transmis au côlon sous forme liquide¹.
Le côlon absorbe l’eau de ces déchets jusqu’à obtenir des selles semi-solides. Les selles passent ensuite dans le rectum¹.

2La paroi du côlon est constituée de quatre couches différentes qui se superposent¹ : la muqueuse (couche la plus interne), la sous-muqueuse, la musculeuse (deux couches de muscles lisses), la couche séreuse (couche externe), qui constitue une partie du péritoine (membrane qui tapisse les parois intérieures de l’abdomen et recouvre les organes qui y sont contenus).

Les cancers du côlon apparaissent le plus souvent au niveau de la muqueuse. Ils s’étendent ensuite aux autres couches au fur et à mesure qu’ils se développent².

Un cancer se développe à partir d’une cellule initialement normale qui se transforme et se met à se multiplier de façon anarchique³.

Le côlon peut être le siège de tumeurs bénignes (non cancéreuses) ou de tumeurs malignes (cancéreuses)³.
Les tumeurs malignes ont une croissance rapide et ont tendance à envahir les tissus voisins. Elles peuvent entraîner des métastases³.

Le côlon contient différents types de cellules qui peuvent, chacun, être à l’origine d’une forme de cancer spécifique. Dans 95 % des cas, les cancers colorectaux se développent à partir des glandes - appelées glandes de Lieberkühn - qui tapissent l’intérieur de la paroi du côlon. Cette forme de cancer est appelée adénocarcinome. D’autres types de tumeurs cancéreuses peuvent survenir mais elles sont beaucoup plus rares : tumeurs carcinoïdes, sarcomes, lymphomes³…

Dans 80 % des cas, les adénocarcinome se développent à partir d’une tumeur bénigne appelée «polype». Ces polypes restent généralement sans gravité mais, dans 2 à 3 % des cas, ils se développent, grossissent et finissent par se transformer en cancer². Cette transformation est lente, elle prend en moyenne plus de 10 ans². Les cellules cancéreuses sont d’abord peu nombreuses et localisées. On parle de cancer « in situ » : seule la première couche de la paroi du côlon (la muqueuse) est atteinte. Avec le temps et si aucun traitement n’est effectué, la tumeur grossit et s’étend plus profondément à l’intérieur de la paroi du côlon³.

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Stade 0 : la tumeur est in situ, ce qui signifie qu’elle est très superficielle et qu’elle n’envahit pas la sous-muqueuse, que les ganglions lymphatiques ne sont pas atteints et qu’il n’y a pas de métastases à distance³.

Stade I :la tumeur envahit la deuxième couche (sous-muqueuse) ou la couche musculaire (musculeuse) de la paroi du côlon ou du rectum, les ganglions lymphatiques ne sont pas atteints et il n’y a pas de métastases à distance³.

Stade II : les cellules cancéreuses ont traversé plusieurs couches de la paroi du côlon ou du rectum, mais aucun ganglion n’est atteint et il n’y a pas de métastases³.

Stade III :les cellules cancéreuses ont envahi les ganglions lymphatiques proches de la tumeur³.

Stade IV : le cancer est métastatique et s’est propagé au-delà du côlon, vers des emplacements ou des organes éloignés³.

Références
INCa. Le côlon_Cancer du côlon. Mis à jour le : 08/02/2021. Consulté le : 18/03/2025. Disponible sur : https://www.e-cancer.fr/Patients-et-proches/Les-cancers/Cancer-du-colon/Le-colon#toc-quelles-sont-les-diff-rentes-parties-du-c-lon-

INCa. Cancer du côlon : l'essentiel. Mis à jour le 29/09/2023. Consulté le : 18/03/2025. Disponible sur : https://www.cancer.fr/personnes-malades/les-cancers/colon/comprendre-la-maladie/l-essentiel

Fondation ARC. Les cancers colorectaux. Collection comprendre et agir. Avril 2022. Disponible sur : https://www.fondation-arc.org/support-information/brochure-cancer-colorectal

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